紀元前にはすでに「中國」の文字は史書に現れていたと思われる。

• 書経の「梓材」に現れるもの

皇天既付中國民越厥疆土于先王（皇天既に中國民と厥疆の土地を先の王に付す）

• 詩経の「大雅」の「生民之什」の章の中の「民勞」に現れるもの

民亦勞止　汔可小康　惠此中國　以綏四方　（この中国に恵あれ、四方安らかに）

無縱詭隨　以謹無良　式遏寇虐　憯不畏明

柔遠能邇、以定我王